| Yerba Mate (Ilex Paraguariensis) | ||
| El presente artÃculo ha sido realizado con la colaboración del Dr. Hugo Golberg, Vicepresidente de la Asociación Argentina de Fitomedicina. achegol@hotmail.com
La Yerba mate es un árbol que crece en las cuencas de los rÃos Paraná, Uruguay y Paraguay, en una región sudamericana que abarca la zona de la triple frontera entre Argentina, Brasil y Paraguay. Los indÃgenas de esa zona, los GuaranÃes, usaron este vegetal desde antiguo por sus propiedades alimenticias y curativas. Hoy, la Yerba mate se usa en forma muy extendida no sólo en esos paÃses, sino en otros como el Uruguay y Chile, y en torno de ella se ha forjado una fuerte tradición cultural. Actualmente su uso difiere de la antigua manera de consumirla de los GuaranÃes, quienes maceraban sus hojas por dÃas y luego bebÃan esa preparación como un curativo para diversas enfermedades (reumáticas, intestinales, etc.) y como un elixir reconfortante que les brindaba fuerza y energÃa. La forma de consumo más difundida es la infusión, la cual se realiza de dos maneras predominantes: en forma de té, para lo cual se cuela la Yerba mate o se usa el empaquetado comercial en forma de los tÃpicos saquitos en que se prepara el té. En Sudamérica es muy extendido el ritual del "mate cebado" como una manera social de consumo de la infusión: en este curioso ritual se necesita una vasija pequeña (llamada mate) hecha de frutos naturales, de madera o metal; la bombilla, un tubo de metal o caña con perforaciones en su parte inferior que, al sumergirla en el mate con yerba, hace las veces de sorbete y colador al mismo tiempo. El mate se "ceba" (se sirve) con agua caliente, pero existe la versión frÃa llamada "tereré". Esta costumbre, muy generalizada en toda una vasta región de Sudamérica, tiene connotaciones culturales muy fuertes. La yerba mate se consume más por esa tradición (hay una expresión popular que dice: "nos tomamos unos mates") que por sus muchas propiedades nutritivas y curativas. Sus propiedades Los cientÃficos estudian las propiedades de la Yerba mate para reducir grasas, en especial el llamado colesterol malo. En este caso, los principios activos se encuentran en las hojas, por lo que se realiza una cosecha en forma de poda, que no perjudica al árbol. Sus propiedades terapéuticas y nutritivas no dependen de un sólo principio activo, sino de todo el complejo.
Se fabrican cremas y geles sobre la base de extracto fluido para tratamientos anticelulÃticos. También se comercializa en forma de cápsulas para adelgazar, y se le atribuye la propiedad de disminuir la tasa de colesterol, en especial el llamado "colesterol malo" (LDL). En casos de somnolencia, decaimiento fÃsico o depresiones menores la mateÃna, un alcaloide presente en la yerba, actúa sobre el sistema nervioso central, estimulándolo. Las técnicas La Yerba mate en su uso medicinal debe ser procesada mediante diversas técnicas. Los productos se fabrican a partir de la elaboración de extracto seco, el extracto fluido y tintura lÃquida del vegetal.
La mateÃna es un estimulante del sistema nervioso central, similar a la teÃna y la cafeÃna. La Yerba mate tiene principios activos llamados catequinas, que también están en el té, el café y el cacao (mateÃna, teÃna, cafeÃna y teobromina respectivamente, sustancias todas estimulantes). La mateÃna es lo que hace de la Yerba mate un tónico, un estimulante que combate la fatiga mental y fÃsica, y favorece el trabajo intelectual. Por su parte, las saponinas son sustancias que tienen actividad como antioxidantes, también presentes en la Yerba. También se descubrió que la planta posee taninos, que actúan como cicatrizantes y astringentes.
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¿Qué es la Yerba mate?